黃河流域適期春播的棉花一般在４月底５月初出苗，到６月上中旬開始現(xiàn)蕾，大約歷時４５天。從出苗到２～３片真葉展平（頂端開始分化個花芽）為幼苗期；之后到現(xiàn)蕾為孕蕾期。苗期以營養(yǎng)生長為主（長根、莖、葉），并開始花芽分化。主要生育特點為：①長根是棉花的生長中心，地下根系的生長比地上部快。從子葉到三葉期，主根每天向下伸長１.５～２厘米，出現(xiàn)片真葉時，主根長度等于株高的２.６～２.８倍，分生側(cè)根數(shù)可達８０～９０條；現(xiàn)蕾時，主根下扎深度可達７０～８０厘米，長度為株高的４～５倍。

②由于苗期營養(yǎng)體小，對養(yǎng)分的汲取量也少。汲取積存的氮素占一生汲取總量的４.５％～６.８％，磷素占３％～５.５％，鉀素占３.7％～５％。③氮素代謝旺盛。棉花一生中的含氮水平以這個時期為高，糖類絕大部分用于合成蛋白質(zhì)，形成葉和莖的結(jié)構(gòu)物質(zhì)，部分氮則運往莖內(nèi)以可溶性鹽貯藏起來。氮素在葉內(nèi)的比例比在莖內(nèi)大。此時營養(yǎng)物質(zhì)主要用于葉的生長，莖部的可溶性氮含量較高，主要起貯藏作用。④對溫度和完照敏感。晴天越多，溫度越高，苗期越短，苗病越輕，棉苗越旺。

高產(chǎn)棉花要求苗期的長勢長相是，植株敦實，寬大于高；莖粗節(jié)密，紅綠各半；葉片平展，大小適中，葉色青綠；頂心凹陷；苗期平均主莖日增長量０.３～０.５厘米，現(xiàn)蕾時株高１２～１５厘米，即“二葉平，四葉橫，六葉亭”的壯苗長相。