棉子萌發(fā)經(jīng)歷吸漲、萌動和發(fā)芽三個既相對獨站又相互交叉的階段，胚根頂端伸出種皮（露白），隨即種子萌發(fā)。

種子萌發(fā)需要具備內(nèi)在和外在的兩個基本條件。內(nèi)在條件就是種子本身要結(jié)構(gòu)完整，有生活力。外在的基本條件就是要有充足的水分、氧氣和合適的溫度。無論是內(nèi)在因素還是外在因素的改變，都會影響到種子的萌發(fā)成苗。

（１）水分：種子萌發(fā)經(jīng)歷的個階段就是吸漲，因而水分是種子萌發(fā)基本的條件，是啟動因子。吸漲階段所需要的水分，采納浸種處理時主要來自播種前的水浸處理，不足部分來自土壤；干子直接播種時，完全來自土壤。棉花種子萌發(fā)需水量較多，遠遠高于禾谷類作物。棉子外有堅硬的種殼，吸水速度慢，需要的時間也比禾谷類作物長。

（２）溫度：棉子萌發(fā)需要的第二個基本條件就是溫度。

因為只有在肯定的溫度條件下，種子內(nèi)的一系列代謝活動才能進行，種子才會萌發(fā)。種子萌發(fā)對溫度的要求既嚴(yán)格，又多樣。種子萌動對溫度的反應(yīng)有三個基點，即低臨界溫度、高臨界溫度和適溫度。在恒溫條件下，種子萌發(fā)的低臨界溫度為１０.５～１２℃，高臨界溫度為４０～４５℃。在臨界溫度范圍之內(nèi)，溫度越高，發(fā)芽越快；在臨界溫度范圍之外，即使其他萌發(fā)條件具備，種子也不能萌發(fā)。

種子萌發(fā)的適溫度為２８～３０℃。

（３）氧氣：氧氣是棉子萌發(fā)的第三個基本條件，原因在這三個基本因素而間接發(fā)生作用的。如脫短絨的處理，則提高了種皮的通透性，種子吸水快，萌發(fā)出苗需要的時間短。整地、造墑、調(diào)節(jié)播期和地膜覆蓋等措施也都是為了調(diào)節(jié)土壤中的水分、溫度和氧氣。