棉鈴是由受精的子房發(fā)育而成的。陸地棉的棉鈴有３～５室，每室有子棉１瓣。棉鈴的發(fā)育過程可分為三個階段。一是體積增大期：自受精后經(jīng)２５～３０天，棉鈴體積長到應有的大?。欢敲掴彸鋵嵠冢好掴忬w積達到應有大小后，便進入內(nèi)部充實階段，經(jīng)２５～３５天；三是開裂吐絮期：

棉鈴完成前兩個階段后，在適宜的條件下，鈴殼脫水失去膨壓而收縮，沿裂縫線開裂，露出子棉，稱為吐絮。從開裂到吐絮一般需要５～７天。

三個階段雖有肯定的先后順序，但并不能截然分開。

棉鈴的大小，常以平均單鈴重或每千克子棉所需的鈴數(shù)來表示。陸地棉品種的單鈴重一般為４～６克，即１８０～２４０個鈴可收１千克子棉。棉鈴按結(jié)鈴時間，可劃分為趴前桃、趴桃和秋桃，總稱為“三桃”。冀、魯、豫棉區(qū)一般將７月１５日以前所結(jié)的成鈴（棉鈴直徑達２厘米）稱為趴前桃，７月１６日～８月１５日所結(jié)的成鈴稱為趴桃，８月１６日以后所結(jié)的成鈴稱為秋桃。根據(jù)棉鈴吐絮時間早晚，可分為霜前花和霜后花。在生產(chǎn)上常把嚴霜后５天以前所收的棉花，稱為霜前花；把嚴霜后５天以后所收的棉花，稱為霜后花。

霜前花纖維品質(zhì)和鈴重等均好于霜后花。棉子是子房內(nèi)受精的胚珠發(fā)育而成的。在棉鈴發(fā)育的同時，棉子也迅速發(fā)育。一般在受精后２０～３０天，棉子體積可達到應有大小。

棉子的大小用“子指”來表示，即１００粒干棉子的重量，一般為９～１２克。