染料的分類一般有兩種：一種是根據染料分子化學結構的特征分類，稱為結構分類，這種分類方法適應于對染料的研究和制造人員的應用；另一種是根據染料應用性能的特點分類，稱為應用分類，這種分類方法常為印染工作者使用。

（一）結構分類

按結構分類，染料主要有偶氮染料、蒽醌染料、靛類染料、硫化染料、甲川染料、三芳甲烷染料、雜環(huán)染料、酞菁染料等。

（二）應用分類

按應用分類，染料有直接染料、活性染料、還原染料、可溶性還原染料、硫化染料、不溶性偶氮染料、酸性染料、酸性媒染染料、酸性含媒染料、分散染料、陽離子染料、酞菁染料、縮聚染料、氧化染料、熒光染料等。